I början av artonhundratalet var den industriella arenan i Norge mycket splittrad. Landet saknade nödvändig infrastruktur för att möjliggöra produktspecialisering.
Det var svårt att få tag i de flesta varor så när helst det gick var det nödvändigt att tillverka dem i hemmet. En sådan miljö gynnade på den tiden utveckling av företag som tillhandahöll lokala samhällen med alltifrån mat och kläder till verktyg, utbildning och till och med hälsovård. Det var i denna pre-industriella värld som Mustad i den lilla byn Gjövik, från 1832 till 1860, växte fram för att bli en av de ledande norska leverantörerna av små metallprodukter som stängseltråd, spik, stift, hästskosöm, spik för fartygbygge, pappersgem, häftstift och en nästan oändlig rad andra tråd-baserade produkter. Företagets tillväxt och överlevnad berodde både på vertikal och på horisontell integration.